DIC岡さんは、私たちが研究開発している「G58」や「G59」のファンでいらっしゃると聞いています。私も今日は楽しみです。

はい。液晶テレビの色は、どんどん明るく鮮やかになっています。そうした色をつくり出すために、化学のチカラが大活躍しているんです。液晶テレビの画面のガラスの下には、色を生み出す「カラーフィルタ」があります。そこには、R(レッド)、G(グリーン)、B(ブルー)の３原色を生み出す色材がギッシリ並んでいて、３つが発する色を掛け合わせて、さまざまな色を生み出します。その色材の主な材料が、「顔料」です。

ICは、その「カラーフィルタ用顔料」の世界的なメーカーなんです。中でもDICが得意とするのは、グリーンの顔料。「G58」「G59」は、DICが世界で初めて開発したカラーフィルタ専用のグリーン顔料なんです。どちらも、これまでの常識を破った画期的な製品で、高い世界シェアを誇っています。

DICは、その「カラーフィルタ用顔料」の世界的なメーカーなんです。 中でもDICが得意とするのは、グリーンの顔料。「G58」「G59」は、DICが世界で初めて開発したカラーフィルタ専用のグリーン顔料なんです。どちらも、これまでの常識を破った画期的な製品で、高い世界シェアを誇っています。

ちょっと専門的な話になるのですが、それまで、グリーン顔料に使われるのは、銅の化合物が常識でした。つまり、化学式の中心に銅がありました。それを改良する研究を続けていたのですが、どうしても明るさや鮮やかさに限界が出てくるんです。そこで、DICでは、銅に変えて亜鉛を中心にすることで、イノベーションを起こしたんです。

そうですね。“グリーン顔料の中心金属は銅”というのが、業界の常識でしたから。でも、DICでは、他の用途向けの顔料をつくっているチームが、他の中心金属の顔料をつくることにチャレンジして、ノウハウを持っていました。そのチームと協力することで、中心金属を新しくする試みをスムースに進めることができたのです。

でも、だからといって簡単にできたわけではないんですよ。中心金属を何にするか。また、その中心金属を使ってどんな化合物をつくれば、より鮮やかな緑を発色させることができるか。まさに無数の組み合わせがあります。その中から、コンピュータでのシミュレーションと、人の手による実験を積み重ねながら、候補を絞り、現在の化合物に出会ったのです。

その出会いの結果として、DICが生み出した新しいグリーン顔料「G58」は、これまでにない鮮やかさを実現できました。発色がすごく美しいと評価され、世界中の液晶テレビに採用されるようになりました。

さらに、DICでは、顔料の粒子を細かくすることで、コントラストの性能も大幅に高めました。よりクッキリと、メリハリのある表示ができるようになったんです。 顔料の粒子は、50ナノメートル以内という小ささなんですよ。

50ナノメートルは、1ミリメートルの、2万分の１です。液晶テレビのカラーフィルタの1画素には約4400万個の「G58」の顔料の粒子が含まれています。 これほど小さい粒子を安定してつくれるのは、DICが長年培ってきた技術力があるからこそなんです。

私も顕微鏡を覗いて粒を見ながら、愛おしい気持ちでいっぱいです(笑)。でも、DIC岡さん。明るくて鮮明な発色をする顔料のメリットは、美しい発色だけには、とどまらないんですよ。 液晶テレビの画面は、後ろからライトで照らすことで明るく光って見えるのですが、「G58」が明るくて発色がいいということは、ライトの光の量が少なくて済みます。つまり、弱めのライトでもきれいに見える。ということは、エネルギー効率が良くなるのです！
DICのカラーフィルタ顔料は、CO2削減にも効果があり、ひいては地球の環境問題にも良い影響を与えるというわけなのです。

でも、「G58」「G59」の開発は、もう完了したわけではありません。 テレビは、どんどん進化していこうとしています。みなさんご存じのように、8Kなど、精細なテレビ画面もどんどん出てきています。それに応えるためには「カラーフィルタ用顔料」もさらに進化していくことが必要なんです。

いいえ。そうした次世代のテレビといわれるものにも、高濃度の色を表現するためにはカラーフィルタが必要なことに変わりはありません。つまり、「カラーフィルタ用顔料」は、これからもテレビを明るく輝かせ続けるでしょう。だから、私たちも、「G58」「G59」をもっとよくするための研究を続けていますよ。

はい。もともとは、中学高校の化学の授業で、化学反応に興味を持ったのがキッカケです。「化学反応によって新しいものができて、それが世の中を変える材料になることがある」ことを知って「つくってみたい！」と思ったんです。大学では色素の研究を続け、学んだことを実際に社会に出て行くモノづくりに活かしたい、とDICに入ったんです。

DIC岡さん、こちらこそ、ありがとうございました。現在のテレビは、すでに、すばらしい明るさや鮮やかさを持っていますが、まだまだ進化したり、画期的なものが生まれたりする可能性があると考えています。私自身も、日々の研究の中で、次はこんな顔料をつくってみたらどうだろう、というアイデアが次々に湧いてきて、ワクワクしていますよ。これからのテレビの進化を楽しみにしてくださいね。